小组赛出线后，16支球队按照固定交叉矩阵展开淘汰赛。了解A1-B2、C1-D2等经典对阵逻辑，看球更专业。
* 16强淘汰赛对阵抽象图
小组赛结束后，每个小组的前两名晋级。对阵由事先确定的矩阵决定，确保小组第一与另一组第二交手。
16强对阵严格按照预定矩阵：
A1 vs B2 · B1 vs A2 · C1 vs D2 · D1 vs C2 · E1 vs F2 · F1 vs E2 · G1 vs H2 · H1 vs G2。小组第一对阵另一组第二，避免同组球队在16强相遇。
来自同一小组的两支球队在16强中不会相遇。因为小组第一与另一组第二配对，同组两支球队至少要到半决赛才可能碰面。这保证了小组赛的竞争延续性。
16强为单场淘汰制。90分钟打平则进入30分钟加时赛（上下半场各15分钟），若仍平局则点球决胜。无重赛，无客场进球规则。
根据小组出线球队，自动落位到对应半区。
小组排名依据积分、净胜球、进球数、相互战绩等。小组第一将面对另一组第二，这意味着小组成绩越好，16强对手相对较弱（但非绝对）。例如A1对B2，B1对A2，以此类推。此规则自1998年世界杯固定沿用，保证公平与悬念。
* 2026年美加墨世界杯扩军后48强，但16强规则仍适用于淘汰赛首轮（32强晋级后）。
2018年法国 vs 阿根廷 (4-3) · 2022年巴西 vs 韩国 (4-1) 等，16强经常上演强强对话。
每组4队，只有前两名进入16强。小组第三直接淘汰，因此每场小组赛都至关重要。
16强淘汰赛中，每队常规时间可换5人，加时赛可额外换1人，总共最多6次换人。